Kolonialiseringen av Kongo & Kung Leopold II:s skräckvälde, del 4

Leopold II-monument från 1951 i utkanterna av Luxemburg. Texten lyder på ett ungefär ”Jag åtog mig Kongo i civilisationens intresse och för Belgiens bästa”.

Belgiska Kung Leopold II:s hänsynslösa plundring av Kongo var lukrativ för honom själv. Gummit som exporterades från hans privata koloni Fristaten Kongo genererade massiva vinster som han omsatte i konstruktionen av flera flådiga projekt hemma i Belgien.

Antwerpens centralstation.

Leopold II lät bland mycket annat bygga Oostendes kungliga galleria, Antwerpens centralstation, Kungliga Centralafrikanska museet, Laekens kungliga växthus och Cinquantenaire-parken i Bryssel. Leopold II drog igång så många byggprojekt att han i Belgien blev känd som ”Byggarkungen”. Detta samtidigt som gummiindustrins aldrig sinande behov av tvångsarbetare tog död på miljontals kongoleser.  

Cinquantenaire-parken.

1908 tog den belgiska staten över styret av Fristaten Kongo, sedan Leopold II:s övergrepp uppdagats och blivit en PR-katastrof. Leopold II dog året efter. Eftersom hans tre döttrar alla var gifta med utländska prinsar testamenterade han istället stora delar av sin väldiga egendom till den belgiska staten. Med Leopold II ute ur bilden blev Fristaten Kongo känt som Belgiska Kongo och skulle fortsätta vara en belgisk koloni ända fram till 1960 (mer om detta senare).

Laekens kungliga växthus.

Leopold II:s agerade fördömdes av den samtida omvärlden, men några decennier senare restes mängder av statyer i hans ära runt om i Belgien, ett led i att romantisera kolonialiseringen.

I kölvattnet av mordet på George Floyd och de världsomspännande Black Lives Matter-protesterna har diskussionen om borttagandet av dessa statyer fått nytt liv.

Läs mer: "Burned Leopold II statue removed from Antwerp square" av The Brussels Times (2020), ”The River Congo: The Discovery, Exploration and Exploitation of the World's Most Dramatic Rivers” av Peter Forbath (1977), "The Scramble for Africa" av Thomas Pakenham (1991), "King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa" av Adam Hochschild (1998), ”The Congo from Leopold to Kabila” av Georges Nzongola-Ntalaja (2002), ”How Europe Underdeveloped Africa” av Walter Rodney (1972).