Harriet Tubman & den underjordiska järnvägen, del 1

Harriet Tubman fotograferad av Benjamin Powelson år 1868 eller 1869. Är ansedd vara den äldsta bevarade bilden på henne.

Några år efter Frederick Douglass, drygt fem mil längre söderut i Maryland, föddes Araminta Ross in i slaveri i början på 1820-talet. Det exakta året är inte etablerat eftersom det ofta inte fördes något register över slavarnas födelsedagar.

De första åren tillbringades på ett plantage med hennes föräldrar Ben och Harriet Ross, och hennes många syskon. Men Maryland hade ett överskott på slavar och som en följd transporterades vissa till stater med ett underskott, som Alabama och Texas. Tre av Aramintas systrar råkade ut för detta öde och såldes till andra plantage. Familjen splittrades.

Fem-sex år gammal hyrdes Araminta själv ut som barnpiga till en kvinna vid namn Miss Susan, och hennes uppdrag blev att ta hand om kvinnans bebis. Men varje gång bebisen skrek, så som de ofta gör, blev Ross straffad. På ryggen bar hon flera ärr efter piskrappen.

Araminta tillbringade hela tonåren i slaveri och hyrdes ofta ut till olika familjer, gårdar och plantage i Maryland. I början på 1840-talet frigjordes hennes föräldrar från slaveri, sedan två tidigare ägare hade begärt deras frigörelse i sina testamenten. Tekniskt sett skulle detta även innefatta Araminta, någon som hennes ägare dock vägrade hedra, så hennes status som slav lämnades oförändrad.

År 1844 gifte hon sig med John Tubman, en fri svart man. Giftermål mellan slavar och frigjorda var inte ovanligt i Maryland där ungefär hälften av den svarta befolkningen vid den här tidpunkten levde utanför slaveriets klor.
🇺🇸
I samband med giftermålet tog hon sin mammas förnamn och sin nya mans efternamn. Det var under detta alter ego – Harriet Tubman – hon skulle göra sig känd som en av den amerikanska historiens viktigaste anti-slaveriaktivister. Mer om det i nästa inlägg.

Läs mer: ”Bound for the Promised Land” av Kate Larson (2003) & ”Harriet Tubman: The Road to Freedom” (2004) av Catherine Clinton.