Madam C.J. Walker – Self Made

Madam Walker.

En av Annie Turnbo Malones anställda (se förra inlägget) var en kvinna som hette Sarah Breedlove. Hon föddes i Louisana 1867, den första i hennes familj att födas fri, ett resultat av USA:s emancipationsproklamation som förklarade alla slavar fria.

Breedlove förlorade sina föräldrar tidigt och uppfostrades av sin äldre syster. Redan som barn började hon jobba som hemhjälp och hon fick ingen formell utbildning. I tidiga 20-årsåldern försörjde hon sig som tvätterska, innan hon 1904 kom i kontakt med Annie Turnbo Malone och anställdes som hårproduktförsäljare.

Året efter flyttade Breedlove till Denver där hon fortsätta sälja Malones produkter. Men hon började samtidigt utveckla en egen hårvårdsformel, vilket fick Malone att anklaga henne för plagiering.

1906 gifte sig Breedlove med reklamaren Charles Joseph Walker och tog sig an namnet hon är känd för idag: Madam C.J. Walker.

Madam Walker med väninnor.

Trots att Annie Turnbo Malone tog ut annonser i tidningen där hon varnade för billiga kopior, blev Madam Walkers produkter en succé. Hon öppnade en stor fabrik i Indianapolis, anställde kvinnor till nyckelpositioner inom företaget och utbildade tusentals ytterligare kvinnor till säljare.

Några av Madam Walkers produkter.

Madam C.J. Walker förespråkade att kvinnor skulle lära sig att starta företag och bli finansiellt självständiga, och 1917 anordnade hon en av USA:s första konferenser för kvinnliga entreprenörer.

År 1919 avled hon efter att ha tampats med både njursvikt och högt blodtryck. Men hennes företag fortsatte att expandera, till och med till Karibien och Centralamerika, under ledning av hennes dotter A’Lelia Walker.

Madam C.J. Walker ansågs vara den rikaste svarta kvinnan vid hennes död och hon har, om än felaktigt, kallats för den första afroamerikanska kvinnliga miljonärer (Annie Turnbo Malone ”hann” sannolikt före).

Läs mer: ”Wealthiest Negress Dead” av The New York Times (1919), ”Madam Walker Went From Laundress To Millionairess” av Investor’s Business Daily (2015) och ”On Her Own Ground: The Life and Times of Madam C. J. Walker” av A’Lelia Perry Bundles (2001).