Hur Bibeln användes för att legitimera slaveriet, del 2

Bild tagen cirka 1922 på ett Ku Klux Klan-möte i Portland, USA.

Förra inlägget handlade om Kains märke, en av de bibliska berättelser som användes för att legitimera slaveriet i USA på 1700- och 1800-talet. En som användes ännu mer flitigt kallas The Curse of Ham.

Enligt Gamla testamentet hade Noa tre söner när han klev ur sin ark efter syndafloden – Sem, Ham och Jefet. En tid senare ska Noa ha uppehållit sig som åkerbrukare på en vingård. En dag ska han ha druckit av vinet och somnat naken i sitt tält. Ham kom in, såg sin far och skvallrade för sina bröder, som i sin tur la ett skynke över Noa samtidigt som de vände bort sina huvuden för att inte se honom naken.

När Noa vaknade och fick höra att Ham sett honom naken förbannade han Hams son Kaanan med dessa ord: ”Förbannad vare Kanaan, en slavars slav skall han vara åt sina bröder!"

Noa och hans söner, målad av den italienska konstnären Bernardino Luini år 1510–1515.

Den här delen av Bibeln har de senaste 2000 åren varit omdebatterad: vad exakt var Hams brott och varför var det Kaanan som förbannades? Det brukar även sägas att det är från Noas söner resten av oss härstammar, och att de gav sig ut i olika riktningar för att återbefolka jorden efter syndafloden.

Slavägare och många kristna i den amerikanska södern var av åsikten att Jefet och hans ättlingar befolkade Europa och västra Asien, Sem Mellanöstern och Ham Nord- och Östafrika. Och eftersom de ansåg att Hams ättlingar var dömda till ett liv i slaveri menade de att det inte var mer än rätt att ta svarta afrikaner som slavar.

Som med de flesta religiösa texter går det att tolka Bibelns ord både bokstavligen och frikostigt, och på andra ställen i skriften verkar slaveri fördömas.

Trots det var berättelsen om Noa och Ham slavägarnas mest effektiva försvar när slaveriet ifrågasattes på kristna grunder. Den mormonska kyrkan i USA förbjud svarta från att bli präster med hänvisning till The Curse of Ham ända fram till 1978.

Läs mer: ”From Noah’s Curse to Slavery’s Rationale” av The New York Times (2003), “The Curse of Ham: Race and Slavery in Early Judaism, Christianity, and Islam” av David M. Goldberg (2003), ”Reasons for the development of the slave trade” av BBC.