Emotan – marknadskvinnan som blev kunglig medhjälpare

The Emotan Statue, i Benin City.

Emotan föddes någon gång mellan år 1380 och 1400 i kungariket Benin i det som idag är Nigeria. Som vuxen försörjde hon sig som försäljare på marknaden i huvudstaden. Efter hennes mans död byggde hon, enligt den muntliga traditionen, en liten hydda intill marknaden där hon flyttade in.

I hyddan började hon snart ta hand om barnen till de som kom för att handla, vilket har fått vissa historiker att mena att hon bedrev Benins första dagis.

En av de hon kom i kontakt med på marknaden var Ewuare, medlem av den kungliga familjen. Ett par år tidigare hade hans pappa, Oba Ohen – kungen av Benin, avlidit och en maktkamp tagit vid. Ewuare bannlystes av sin äldre bror och tvingades leva några år som landsförvisad.

Emotan träffade Ewuare när han var tillbaka i Benin för att ta sin rättmätiga plats som kung. Under åren som gått hade hans äldre bröder också hunnit avlida och hans yngre bror – Uwaifiokun – snott åt sig tronen.  

På gatorna svepte Uwaifiokuns soldater fram på jakt efter Ewuare. Det var i Emotans hydda han gömde sig undan de ständiga räderna.

Efter att ha lyckats undgå att bli påkommen smög sig Ewuare till palatset där han dödade sig bror och tog tronen. Som tack för hjälpen fick Emotan en position som ”Iyeki”, den som ser till att marknadens regler upphälls.

När Emotan dog en kort tid senare lät Ewuare plantera ett heligt träd på platsen där hon brukade sälja sina varor. Trädet föll på 1800-talet. 1954 restes The Emotan Statue, en bronsstaty, på platsen där trädet stått.

Läs mer: ”Nigerian Women of Distinction, Honour and Exemplary Presidential Qualities” av Jubril Olabode (2012), "Dawn to Dusk: Folktales from Benin" av Iro Eweka (1998) och "A Short History of Benin" av Jacob Egharevba (1960).