Sankt Mauritius – det svarta helgonet

Matthias Grünewalds målning av Sankt Mauritius från 1520-talet.

Mauritius, även känd som Maurice, Morris eller Moritz, föddes år 250 efter vår tideräkning i den egyptiska staden Thebes. Som vuxen ledde han den tebaiska legionen som tjänade under den romerska kejsaren Maximianus. Legionen utmärkte sig genom att alla soldater, inklusive Mauritius, var kristna. Detta under en tid då kristendomen ansågs vara ett hot mot det romerska imperiet.

Lucas Cranach den äldres målning av Sankt Mauritius från 1520-talet.

När Maximianus beordrade legionen att förfölja och trakassera andra kristna sägs det att Mauritius fick sina soldater att vägra. Som straff dömde Maximianus legionen till en så kallad decimering, där var tionde man valdes ut och skulle slås ihjäl av de nio andra.

Sankt Mauritius på den tyska staden Coburgs stadsvapen från 1493.

Efter decimeringen gav Maximianus återigen ordern att legionen skulle förfölja regionens kristna. När de ännu en gång vägrade sägs det att kejsaren lät avrätta hela legionen.

Staty föreställande Sankt Mauritius. Uppförd cirka 1245 och hittas i Magdeburgs domkyrka.

För sitt hjältedåd har Mauritius helgonförklarats av den katolska kyrkan. På målningar och avbildningar från renässanstiden återges Mauritius oftast som en svart afrikan. Det förändrades på mitten av 1500-talet, något som vissa historiker tror har att göra med den atlantiska slavhandeln och viljan att porträttera svarta människor som en lägre stående art.

Läs mer: ”The Black Saint Maurice” av Robert Suckale (1988).