Abram Petrovich Gannibal – från kamerunsk slav till medlem av ryska hovet

En rysk byst föreställande Abram Petrovich Gannibal.

Hans ursprungliga namn är okänt men enligt rådande konsensus föddes Abram Petrovich Gannibal, som han senare blev känd som, i Logone-Birni, en stad i nuvarande Kamerun. Andra nationer, som Etiopien och Eritrea, har också angetts som Gannibals födelseland, men sedan mitten av nittiotalet pekar de flesta källor på Kamerun.

Som 7-åring kidnappades han och fördes till Konstantinopel, det Osmanska rikets huvudstad. Där blev han kvar under ett år och tvingades arbeta i sultanen Ahmed III:s hushåll. Men 1704 besökte en rysk ambassadör staden på jakt efter betjänter till den ryske tsaren Peter den store. Abram valdes ut och köptes.

Peter den Store, målad av Paul Delaroche, 1838.

Väl i Ryssland fattade Peter den store tycke för pojken. Han lät honom döpas, utnämnde sig själv till pojkens gudfar och behandlade honom som en del av familjen. Det var i samband med detta han fick namnet Abram Petrovich.

Som ung vuxen skickades Abram till Frankrike för universitetsutbildning. När Kvadruppelallianskriget bröt ut 1717 stred han för Frankrikes räkning mot spanjorerna innan han återvände till Ryssland 1723 som en respekterad och erfaren kapten.

Peter den stores död 1725 fick dock stora konsekvenser för Abram. Alexander Danilovich Menshikov, den nye regenten, var obekväm med att ha en så välutbildad utlänning i sin närhet och bannlyste Abram till Sibirien, där han blev kvar till 1733. Men 1740 kom Elisabet av Ryssland till tronen och valde ut den välmeriterade Abram att ingå i hennes kungliga hov.

Under resten av 1700-talet steg han i rang till majorgeneral och fungerade under många år som guvernör i nuvarande Tallin. Han fick även sin egen vapensköld, som pryddes av en afrikansk elefant och ordet ”FVMMO”, som vissa historiker har argumenterat betyder ”hemland” på det centralafrikanska kotokospråket. Andra har spekulerat i att det är en förkortning av det latinska ”Fortuna Vitam Meam Mutavit Oppido” (ungefär ”Fortune has changed my life”).

85 år gammal dog Abram i Sankt Petersburg. Han lämnade efter sig en stor familj. Hans son Ivan Gannibal (ovan till vänster) blev en framstående militär ledare, och hans barnbarnsbarn var Aleksandr Pusjkin (ovan till höger), legendarisk författare och vida betraktad som Rysslands kanske främste poet.

Läs mer: "Gannibal: the Moor of Petersburg" av Hugh Barnes (2005) & "Of African Princes and Russian Poets" av The New York Times (2010).